Μόνο οι ΗΠΑ, η Ρωσία και η Κίνα έχουν ελλιμενιστεί προηγουμένως στο διάστημα. Η τεχνογνωσία είναι κρίσιμη για προηγμένες αποστολές.
Το ινδικό διαστημόπλοιο Chandrayaan-3, το οποίο έγινε το πρώτο στον κόσμο που προσγειώθηκε κοντά στο Νότιο Πόλο της Σελήνης, εμφανίζεται αμέσως μετά την εκτόξευση του από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan στη Σριχαρικότα της Ινδίας, την Παρασκευή 14 Ιουλίου 2023 [Aijaz Rahi/AP Φωτογραφία]
Του Yashraj Sharma
Νέο Δελχί, Ινδία – Η Ινδία το πρωί της Πέμπτης έδεσε επιτυχώς τον έναν δορυφόρο στον άλλο, ενώνοντας μια μικρή ομάδα ελίτ χωρών διαστημικής μεταφοράς που πραγματοποίησαν το περίπλοκο τεχνολογικό επίτευγμα σε μηδενική βαρύτητα.
Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και η Κίνα έχουν πραγματοποιήσει αποστολές σύνδεσης στο διάστημα, οι οποίες επιτρέπουν σε ξεχωριστούς δορυφόρους να εργάζονται ως ομάδα, συντονίζοντας τα καθήκοντά τους και μοιράζοντας πόρους που δεν μπορούν να μεταφερθούν σε ένα διαστημόπλοιο.
Η ινδική αποστολή, που ονομάστηκε Space Docking Experiment (SpaDeX), απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan στη νότια πολιτεία Άντρα Πραντές της χώρας στις 30 Δεκεμβρίου, μεταφέροντας δύο δορυφόρους, που ονομάζονται Chaser και Target.
Όπως και τα προηγούμενα διαστημικά εγχειρήματα της Ινδίας – από την προσγείωση σε ένα δύσκολο μέρος της Σελήνης έως την εκτόξευση μιας αποστολής στον Άρη – το SpaDeX κατασκευάστηκε και εκτοξεύτηκε στο διάστημα με περιορισμένο προϋπολογισμό.
Παρατηρητές του Διαστήματος και αστροφυσικοί είπαν στο Al Jazeera ότι η τεχνογνωσία της ελλιμενισμού ήταν «κρίσιμης σημασίας» για τις διαστημικές φιλοδοξίες και τις επερχόμενες αποστολές της Ινδίας. Αλλά γιατί είναι μεγάλη υπόθεση;
Πού τοποθετεί την Ινδία απέναντι στις διαστημικές υπερδυνάμεις; Και πώς η Ινδία διατηρεί χαμηλά τα διαστημικά της έξοδα;
Με την εγγραφή σας, συμφωνείτε με την Πολιτική Απορρήτου μαςπροστατεύεται από το reCAPTCHA
Τι έκανε το SpaDeX;
Ο κυνηγός και ο στόχος ζυγίζουν περίπου 220 κιλά (485 λίβρες). Αφού εκτοξεύτηκαν μαζί στις 30 Δεκεμβρίου, οι δύο δορυφόροι χωρίστηκαν στο διάστημα.
Πέταξαν 470 χιλιόμετρα (292 μίλια) πάνω από τη Γη, όπου τοποθετήθηκαν προσεκτικά στην ίδια τροχιά - αλλά περίπου 20 χιλιόμετρα (12 μίλια) μεταξύ τους. Εκεί, δοκίμασαν μια σειρά ελιγμών για να προετοιμαστούν για τον ελλιμενισμό.
Στη συνέχεια, ο Chaser ώθησε αργά προς τον σύντροφό του, τον Target, προτού ενωθούν τα ξημερώματα της Πέμπτης. Η προσπάθεια ελλιμενισμού είχε προγραμματιστεί νωρίτερα για τις 7 Ιανουαρίου, αλλά καθυστέρησε από τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας (ISRO) αφού η μετατόπιση μεταξύ των δίδυμων δορυφόρων σημειώθηκε ότι ήταν μεγαλύτερη από την αναμενόμενη.
Εορτασμοί ξέσπασαν στα κεντρικά γραφεία του ISRO, ενώ ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι συνεχάρη επίσης τη διαστημική υπηρεσία για την «επιτυχή επίδειξη διαστημικής σύνδεσης δορυφόρων».
Ο Μόντι περιέγραψε τον ελλιμενισμό ως «σημαντικό σκαλοπάτι για τις φιλόδοξες διαστημικές αποστολές της Ινδίας τα επόμενα χρόνια».
Γιατί είναι σημαντική η σύνδεση;
Ενόψει της αποστολής, ο Jitendra Singh, υπουργός Επιστήμης και Τεχνολογίας της Ινδίας, είπε ότι η αποστολή είναι «ζωτικής σημασίας για τις μελλοντικές διαστημικές φιλοδοξίες της Ινδίας». Ο Singh αναφερόταν σε μια σειρά από έργα που ανέλαβε η ISRO που περιλαμβάνουν την αποστολή ενός ανθρώπου στο φεγγάρι μέχρι το 2040, την κατασκευή του πρώτου διαστημικού σταθμού της Ινδίας και την αποστολή ενός τροχιακού στην Αφροδίτη.
Η τεχνολογία ελλιμενισμού θα είναι κρίσιμη για τη συναρμολόγηση του διαστημικού σταθμού και τις αποστολές με πλήρωμα, παρέχοντας κρίσιμες εγκαταστάσεις, όπως ανεφοδιασμό σε τροχιά και συναρμολόγηση βαριάς υποδομής στη μικροβαρύτητα.
«Το ISRO έχει αποδείξει ότι είναι καλό στην εκτόξευση και την τοποθέτηση πραγμάτων σε τροχιά, καθώς και στην προσγείωση», δήλωσε ο αστροφυσικός Somak Raychaudhury, αντιπρύτανης στο Πανεπιστήμιο Ashoka στα περίχωρα του Νέου Δελχί. "Τώρα, η σύνδεση είναι ένα σημαντικό μέρος των επερχόμενων αποστολών - και το ISRO αποφοιτά τώρα σε ένα πολύ, πολύ σημαντικό επίπεδο."
Τον Αύγουστο του 2023, η ινδική αποστολή Chandrayaan-3 έγινε η πρώτη στον κόσμο που προσγειώθηκε κοντά στο Νότιο Πόλο της Σελήνης. Από τότε, οι φιλοδοξίες της ISRO έχουν αυξηθεί. Η επόμενη φάση της αποστολής στο φεγγάρι - Chandrayaan-4 - θα περιλαμβάνει μια κάψουλα που θα συλλέγει δείγματα από το φεγγάρι και στη συνέχεια θα ελλιμενίζεται με ένα διαστημόπλοιο επιστροφής για το ταξίδι πίσω στη Γη.
«Αποστολές όπως το Chandrayaan-4 είναι τόσο περίπλοκες που δεν μπορούν να εκτοξευθούν σε ένα κομμάτι. «Είναι πολύ βαρύ και τα κομμάτια πρέπει να συνδυαστούν στο διάστημα πριν προσγειωθούν στο φεγγάρι για να συλλέξουν σεληνιακούς βράχους», εξήγησε ο Raychaudhury.
Η επίδειξη των δυνατοτήτων σύνδεσης επέτρεψε επίσης στην ISRO να προσφέρει υπηρεσίες σε άλλους, πρόσθεσε ο Raychaudhury.
Ο Pallava Bagla, συν-συγγραφέας του Reaching for the Stars: India's Journey to Mars and Beyond, υποστήριξε ότι «η ISRO πρέπει να κατακτήσει αυτήν την τεχνολογία για μελλοντικές αποστολές».
Μια μοναδική προσθήκη στην αποστολή του SpaDeX είναι η ενσωμάτωση δύο δωδεκάδων πειραμάτων από μη κυβερνητικές οντότητες, συμπεριλαμβανομένων νεοφυών επιχειρήσεων διαστημικής τεχνολογίας και ακαδημαϊκών ιδρυμάτων.
«Κάνοντας αυτή την πλατφόρμα προσβάσιμη [στον ιδιωτικό τομέα], μειώνουμε τα εμπόδια εισόδου και δίνουμε τη δυνατότητα σε ένα ευρύτερο φάσμα οντοτήτων να συνεισφέρουν στον διαστημικό τομέα», δήλωσε ο Pawan Goenka, πρόεδρος του ρυθμιστικού φορέα του διαστήματος της Ινδίας, της Indian National Space Promotion and Κέντρο Εξουσιοδότησης.
Διαφήμιση
Ο Bagla συμφώνησε.
«Δεν είναι πλέον ένας ινδικός κυβερνητικός διαστημικός οργανισμός», είπε για το ISRO. «Είναι πλέον ένα ινδικό διαστημικό οικοσύστημα στο οποίο έχετε το ISRO ως τον κύριο παίκτη που τώρα κρατά ιδιωτικές νεοφυείς επιχειρήσεις και ιδρύματα».
«Καινοτομία, όχι λιτότητα»
Ενώ η ISRO συνεχίζει να αγγίζει τα αστέρια, μια έκθεση από την Tracxn, μια πλατφόρμα πληροφοριών αγοράς, σημείωσε ότι η χρηματοδότηση στον ιδιωτικό διαστημικό τομέα της Ινδίας μειώθηκε κατακόρυφα κατά 55% το 2024 σε 59,1 εκατομμύρια δολάρια από 130,2 εκατομμύρια δολάρια το 2023, μια πρώτη πτώση τα τελευταία πέντε χρόνια . (Το Reuters ανέφερε ότι η πτώση έρχεται εν μέσω μιας παγκόσμιας μείωσης 20 τοις εκατό στις επενδύσεις στον τομέα του διαστήματος.)
Εν τω μεταξύ, η κρατική χρηματοδότηση για την ινδική διαστημική υπηρεσία έχει αυξηθεί στα ύψη. Μετά την ιστορική προσγείωση του Chandrayaan-3 στο φεγγάρι και μετά την εκτόξευση ενός ηλιακού ανιχνευτή, το Aditya-L1 , η ινδική κυβέρνηση διέθεσε το μεγαλύτερο ταμείο που έχει διαθέσει ποτέ η χώρα για μελλοντικά διαστημικά έργα – ένα γατάκι 10 δισεκατομμυρίων ρουπιών (116 εκατομμύρια δολάρια ) – ανακοινώθηκε τον περασμένο Οκτώβριο.
Ωστόσο, ειδικοί είπαν στο Al Jazeera ότι αυτά τα κονδύλια εξακολουθούν να είναι ελάχιστα, δεδομένης της πολυπλοκότητας και των φιλοδοξιών των επερχόμενων έργων.
Η διαστημική υπηρεσία της χώρας ξόδεψε νωρίτερα 74 εκατομμύρια δολάρια για την αποστολή του τροχιακού του Άρη και 75 εκατομμύρια δολάρια για το περσινό Chandrayaan-3. Συγκριτικά, το τροχιακό του Άρη της NASA κόστισε 582 εκατομμύρια δολάρια το 2013, ενώ η αποστολή της Ρωσίας στο φεγγάρι που συνετρίβη δύο ημέρες πριν από την προσγείωση του Chandrayaan-3 κόστισε 133 εκατομμύρια δολάρια. Ή ρίξτε μια ματιά στον προϋπολογισμό των διάσημων διαστημικών θρίλερ όπως το Interstellar του Christopher Nolan (165 εκατομμύρια δολάρια) και το Gravity του Αλφόνσο Κουαρόν (100 εκατομμύρια δολάρια).
Είναι όμως αυτό χαρακτηριστικό ή σφάλμα του ινδικού διαστημικού προγράμματος;
Ο Mylswamy Annadurai, ο οποίος εργάστηκε για 36 χρόνια στο ISRO και διετέλεσε διευθυντής του δορυφορικού του κέντρου, θυμάται διάσημες φωτογραφίες Ινδών επιστημόνων που μετέφεραν μέρη πυραύλων σε ένα ποδήλατο το 1963, πριν από την πρώτη εκτόξευση πυραύλων της χώρας.
«Μετά την ολοκλήρωση του οράματός της σχετικά με την παροχή εκπαίδευσης, υγειονομικής περίθαλψης, πρόγνωσης καιρού και παρακολούθησης φυσικών καταστροφών, η ISRO συνειδητοποίησε ότι ήταν καιρός να προχωρήσει στα όνειρα που κανείς δεν τολμούσε καν να δει», είπε ο Annadurai στο Al Jazeera, υπενθυμίζοντας μια συνομιλία με τον APJ Abdul Kalam. ένας διάσημος επιστήμονας της αεροδιαστημικής και πρώην πρόεδρος της Ινδίας. «Η επόμενη γενιά, εμείς, σκεφτήκαμε – «Γιατί δεν μπορούμε να προχωρήσουμε πέρα;»»
Ο Annadurai συνέχισε να ηγείται της πρώτης αποστολής της Ινδίας στο βαθύ διάστημα, Chandrayaan-1, η οποία έκανε την κρίσιμη ανακάλυψη σεληνιακού νερού στο φεγγάρι – και του χάρισε τον τίτλο του «Moonman» της Ινδίας. Ανέλαβε επίσης την προετοιμασία εκθέσεων έργων, συμπεριλαμβανομένων των απαιτήσεων του προϋπολογισμού από την κυβέρνηση.
«Ήξερα πολύ, πολύ ξεκάθαρα ότι δεν μπορούμε να ζητήσουμε έναν προϋπολογισμό [που είναι] πέρα από το πεδίο της κυβέρνησης της Ινδίας. Χρειαζόμουν να δικαιολογήσω το κόστος για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής», είπε, εξηγώντας το σκεπτικό για τη δαπάνη ενός κλάσματος αυτού που αντλούν άλλα διαστημικά έθνη σε αποστολές.
«Γνωρίζω τις δυνατότητες του πατέρα μου να χρηματοδοτήσει την τριτοβάθμια εκπαίδευση μου», πρόσθεσε ο Annadurai γελώντας. «Περιοριστήκαμε επίσης να κάνουμε την αποστολή [Chandrayaan-1] δυνατή εντός αυτού του προϋπολογισμού [3,8 δισεκατομμύρια ρουπίες (44 εκατομμύρια δολάρια)] – και αυτό το ερώτημα «πώς» άνοιξε το δρόμο για έξυπνους τρόπους».
Να πώς.
«Κατασκευάσαμε και πετάξαμε μόνο μία μονάδα υλικού, σε αντίθεση με τέσσερις έως πέντε δοκιμαστές από άλλους οργανισμούς», είπε ο Annadurai, αναφέροντας τους τρόπους με τους οποίους οι επιστήμονες του διαστήματος της Ινδίας μείωσαν το κόστος. «Χρησιμοποιώντας μέτρια οχήματα εκτόξευσης, έξυπνα σχέδια, χαρτογραφώντας μεγαλύτερα και πιο αργά ταξίδια και χρησιμοποιώντας μικρότερη ποσότητα καυσίμου».
Στη συνέχεια, αστειεύτηκε: «Δεν υστερούμε σε κανέναν όσον αφορά τα διαστημικά προγράμματα, αλλά είμαστε δεύτεροι σε όλους όσον αφορά τους μισθούς», είπε ο Annadurai, γελώντας ξανά, «και αυτός είναι ένας αρκετά καλός λόγος για το χαμηλό κόστος».
Για τον Raychaudhury του Πανεπιστημίου Ashoka, το "jugaad" (ένας άτυπος όρος Χίντι που σημαίνει μια προσέγγιση για την επίλυση ενός προβλήματος χρησιμοποιώντας απλούς πόρους) είναι "ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά των αποστολών ISRO".
Ωστόσο, πιστεύει ότι η εστίαση στις χαμηλού προϋπολογισμού επιτυχίες της ISRO είναι επίσης μια κληρονομιά της ιστορικής κριτικής και της κοροϊδίας των δυτικών μέσων ενημέρωσης για τις διαστημικές προσπάθειες της Ινδίας. Το 2014, αφότου η Ινδία εκτόξευσε το ρομποτικό σκάφος του Άρη, οι New York Times δημοσίευσαν ένα περιβόητο καρτούν που απεικονίζει έναν αγρότη με μια αγελάδα να χτυπά την πόρτα ενός δωματίου με την ένδειξη «Elite Space Club», όπου κάθονταν άντρες με φόρμα. Η γελοιογραφία χαρακτηρίστηκε «ρατσιστική» και η εφημερίδα ζήτησε συγγνώμη μετά τη διαμάχη.
«Συνεχίζουμε να προσπαθούμε να δικαιολογήσουμε ότι το κάνουμε με χαμηλό κόστος. Το ISRO έχει νέες προσεγγίσεις και φροντίζει να χρησιμοποιεί τους πόρους με πολύ φειδωλό τρόπο», είπε ο Raychaudhury.
Αλλά η ISRO θα πρέπει επίσης να λαμβάνει επαίνους για τις καινοτομίες της, πρόσθεσε.
«Αυτή η προσήλωση στον προϋπολογισμό γίνεται πλέον εμπόδιο», είπε ο Raychaudhury.
«Η καινοτομία πρέπει να είναι η ταυτότητα της ISRO, όχι η λιτότητα».
Πηγή : Al Jazeera
Αναρτήσεις
